Las arterias Carótidas son arterias que tienen la función de dar irrigación arterial a las regiones de cabeza y cuello. Se inicia como Carótida Común, la del lado derecho desde la bifurcación del Tronco arterial braquiocefálico y la izquierda directamente desde el Cayado Aórtico. A nivel del 1/3 superior se dividen en Carótida interna y externa. La Carótida interna es la que sigue hasta la base de cráneo, pasa hacia la región intracraneal y constituye junto con la Carótida interna contralateral y la arteria Basilar, el Polígono de Willis. Este Polígono es el responsable de toda la circulación intracerebral.
La Carótida externa se ramifica en la zona de cuello e irriga todos los órganos de dicha región y cara.
La enfermedad obtructiva carotídea se caracteriza por la acumulación de detritus, trombos, etc., dentro de la luz arterial. La zona mas afectada, es en la bifurcación de la carótida común. De acuerdo al grado de estenosis son los síntomas que va a generar. Si el contenido de la placa no está ulcerada, suele pasar asintomática hasta que la estenosis (grado de oclusión) llega aproximadamente al 75%. Si por el contrario está la placa está ulcerada, puede generar síntomas mas precozmente por microembolias cerebrales.
Los síntomas pueden ir desde un adormecimiento de una mano, pérdida de fuerza en miembro superior y/o inferior, trastornos del habla, hasta generar un ACV (accidente cerebro vascular) provocando, lo que conocemos con términos médicos, una hemiplejia braquio-crural. Siempre los síntomas del miembro superior e inferior va a ser el contralateral a la carótida afectada. En tanto que los síntomas o signos de la cara van a ser homolateral (del lado de la obstrucción).
Dos conceptos son diferentes: ACV significa daño irreversible o reversible parcialmente y AIT (accidente isquémico transitorio) síntomas y signos reversibles. Muchas veces los AIT son los síntomas de inicio de esta enfermedad.
También puede ocurrir que al paciente se le diagnostique una oclusión del 100% de la Carótida interna sin haber dado síntomas, esto puede ocurrir cuando el Polígono de Willis se encuentra muy bien desarrollado e interconectado las Carótidas y el tronco Basilar.
