La obstrucción arterial aguda significa una oclusión de una arteria en forma brusca, que deja habitualmente una zona sin irrigación, motivo por el cual los síntomas son inmediatos y progresivos. Los síntomas frecuentes son el dolor del miembro afectado, puede ser miembro superior o inferior, y la impotencia funcional o la dificultad para realizar determinados movimientos. Los signos se caracterizan por cambio de coloración de la piel tornandose cianótica (azul o violacea) y apareciendo edemas o acumulación de líquido. 

La embolia arterial también puede ocurrir en otras arterias del organismo, como en Arterias Carótidas generando un Accidente Cerebrovascular (ACV), en Arterias Coronarias provocando un Infarto Agudo Miocárdico (IAM), en Arterias Intestinales generando un Infarto Intestino Mesentérico, en Arterias Oftálmicas pudiendo generar pérdida de la visión, y todo otro lugar del organismo en donde existen arterias.

La diferencia entre la obtrucción aguda y crónica es que en la Aguda, el organismo no tiene la capacidad para generar circulación colateral o alternativa que pueda reemplazar a la obstruida. Por lo tanto requiere de una Consulta Urgente con la Guardia Médica para su correcta evaluación y tratamiento. Por el contrario en la Crónica, la obstrucción fue lenta y progresiva motivo por el cual el organismo tuvo un tiempo mayor que le permitió desarrollar arterias alternativas, manteniendo así con vida los tejidos comprometidos distalmente a la oclusión. El paciente no requiere consulta de urgencia pero si en forma programada con algún Especialista en Cirugía Cardiovascular o Vascular. 

Las Obstrucciones Agudas se dividen en Embólicas y Trombóticas. Una embolia es un desprendimiento de Coágulo u otros elementos que se "soltó" de un lugar e impactó en una arteria ocluyendola totalmente. La fuente generadora de ese coágulo puede ser el Corazón, un Aneurisma (dilatación) o iatrogénica cuando se realiza algún procedimiento endovascular como son los Cateterismos.

Las Trombosis es un proceso mas prolongado en su formación y de difícil tratamiento. Pueden generarse como accidentes de placas (las placas habitualmente se generan en el interior del vaso por su misma enfermedad vascular), significa que hay una lesión, ruptura y a posteriori una hemorragia interna con activación de los factores de coagulación generando una trombosis y oclusión del vasos comprometido. 

También se pueden generar desde dilataciones arteriales (Aneurismas) en donde se producen acumulaciones de detritus, trombos, etc, dentro del aneurisma generando una obtrucción total del mismo. 

El diagnóstico, al principio, es siempre Clínico en donde el Médico de Guardia constata los Síntomas y Signos Clínicos, y llama al Especialista para corroborarlos. Tanto las Embolias como las Trombosis requieren un inmediato diagnóstico y posterior tratamiento antes de las 8hs de iniciado el cuadro. 

Cuanto mas se demora el Diagnóstico y su Tratamiento, mas es el riesgo de amputaciones del miembro comprometido. 

El Diagnóstico definitivo se realiza con Ecodoppler y con Arteriografia para poder localizar el lugar de la obstrucción. 

El tratamiento, una vez diagnosticada la causa, consiste en la Extracción del Coágulo con catéteres especiales ( Catéter de Fogarty), o un By Pass sino se puede desocluir la arteria comprometida.